Z-Guard : Sécurité avancée et vision économique pour réinventer les sièges automobiles

Detroit, États-Unis – Alors que les constructeurs automobiles promettent de transformer les habitacles en « salons roulants », la question de la sécurité s’impose : comment protéger les occupants lorsqu’ils ne sont pas assis en position verticale ? C’est là qu’intervient Z-Guard, fruit d’une collaboration entre Adient et Autoliv, avec une promesse claire : rendre l’inclinaison profonde plus sûre, sans que les passagers n’aient à sacrifier le confort au détriment de la protection. Il ne s’agit pas d’une idée sur papier, mais d’un ensemble de technologies prêtes pour la production de masse, annoncé par les deux entreprises mi-octobre 2025.

Qu’est-ce qui distingue Z-Guard ?

Le concept redéfinit le siège comme un « système de sécurité actif ». En cas de danger imminent, un mécanisme d’effondrement du coussin inférieur « fléchit » la structure du siège en une fraction de seconde pour absorber l’énergie et réaligner la partie inférieure du corps. Pendant ce temps, une sortie de ceinture réglable assure le maintien de la ceinture sur l’épaule et la poitrine, même avec des statures et des angles d’inclinaison différents.

En matière de retenue, Autoliv utilise un système de ceinture intégré pour renforcer la stabilité, et un prétensionneur pelvien dynamique qui régule les forces de tension, avec un airbag pelvien qui réduit les charges sur l’articulation de la hanche, et un airbag latéral de tête qui améliore la protection latérale en position inclinée. L’objectif final : réduire le mouvement vers l’avant et les risques de « sous-marinage », que les experts en sécurité craignent en position inclinée.

Quand les sièges s’allient à l’intelligence proactive

Z-Guard ne se contente pas de ses composants mécaniques. Il est conçu pour s’intégrer aux systèmes d’aide à la conduite, recevant des signaux prédictifs pour repositionner électriquement le siège avant une collision potentielle, comme si l’on levait un bouclier avant l’arrivée de la flèche. Et même si la voiture ne parvient pas à détecter ou à se repositionner, les couches de protection traditionnelles restent présentes : deux prétensionneurs de ceinture, un rembourrage de coussin supplémentaire et le mécanisme d’effondrement lui-même. Ainsi, la sécurité reste « disponible », que le choc soit attendu ou imprévu.

Les avantages et les inconvénients, du point de vue du conducteur et du passager

En tant que passager souhaitant se détendre lors d’un long trajet, vous apprécierez la façon dont Z-Guard vous maintient dans la « bonne position » de protection même en étant incliné vers l’arrière : la ceinture ne glisse pas de votre épaule et le coussin ne vous trahit pas au premier choc. D’un point de vue ingénierie, l’avantage le plus important est la gestion de l’énergie et la réduction du sous-marinage, deux points qui contrôlent statistiquement les résultats des blessures en position inclinée. En revanche, les systèmes mécaniques supplémentaires pourraient soulever des questions sur la complexité, le coût et la maintenance à long terme. De plus, le poids des composants pourrait affecter, même marginalement, l’efficacité énergétique des véhicules électriques. Ce sont des compromis naturels lorsque l’on étend la sécurité à un domaine pour lequel le siège traditionnel n’a pas été conçu à l’origine.

L’aspect économique : du « luxe » à une fonctionnalité standard ?

Adient affirme que la solution est prête pour la production de masse chez un « grand constructeur mondial », ce qui signifie que nous sommes face à une technologie susceptible de passer de la phase de prototype aux voitures de série au cours de cycles de modèles courts. Avec une concurrence féroce pour le confort de l’habitacle, la protection en position « zéro gravité » pourrait passer d’une option de luxe à une caractéristique marketing standard dans les segments intermédiaires, notamment sous la pression des normes de sécurité et d’assurance. En arrière-plan, ce bond en avant s’inscrit dans une démarche de durabilité menée par Adient, JLR et Dow, utilisant une mousse de siège en « boucle fermée » contenant environ 20 % de Re-polyol recyclé. Cela réduit l’empreinte carbone de chaque siège, rendant l’investissement dans la sécurité compatible avec les calculs de coût total et d’émissions.

Pourquoi maintenant ?

Notre dépendance aux positions inclinées s’accroît avec la prolifération des modes de conduite semi-autonomes et le désir des clients de transformer l’habitacle en un espace de travail et de détente. Mais la physique est inflexible : l’angle du torse et du bassin modifie la façon dont le corps interagit avec la ceinture et les airbags, et ouvre la porte à des blessures que le siège droit aurait évitées. Aujourd’hui, l’industrie semble « ré-ingénierer le siège » à partir de zéro pour en faire un élément de sécurité proactif, intégré aux capteurs et aux algorithmes. La question n’est plus : « Devons-nous nous incliner ? » mais « Comment rendre l’inclinaison aussi sûre que la position assise traditionnelle ? ».

Quand le confort devient un nouveau langage de la sécurité

Si l’habitacle se transforme en « salon intelligent », la sécurité doit apprendre le langage du confort plutôt que de le pénaliser. Z-Guard apporte une première réponse, mais soulève une question plus vaste : lorsque la conduite autonome atteindra des degrés supérieurs, redessinerons-nous tout le système de retenue autour d’un « être humain se déplaçant librement » au lieu d’un être humain rigide sur un siège ? Et avec l’intégration de la durabilité, les sièges du futur seront-ils plus sûrs… et moins carbonés à la fois ? La voie est ouverte, et la question reste en suspens en attendant la prochaine génération d’innovation.