PARIS – Beaucoup de personnes pensent que le coton-tige est l’outil idéal pour nettoyer les oreilles. En réalité, cette habitude bien ancrée peut causer des dégâts que l’on soupçonne rarement.
Selon plusieurs études médicales, l’utilisation de cotons-tiges pousse souvent le cérumen vers l’intérieur, là où il peut provoquer un bouchon, une gêne importante, voire une baisse de l’audition. Une étude américaine citée par Johns Hopkins Medicine a d’ailleurs relevé, sur une période de vingt ans, au moins 35 passages quotidiens aux urgences pour des blessures liées aux cotons-tiges… rien que chez les enfants.
Les risques liés à l’utilisation des cotons-tiges
• Le cérumen est repoussé en profondeur
Au lieu d’être retiré, le coton-tige tasse le cérumen au fond du conduit auditif.
Or, ce dernier n’est pas un “déchet” : il protège l’oreille contre la poussière, les microbes et les particules extérieures.
• Le risque de perforation du tympan
Le conduit auditif est extrêmement sensible. Un geste trop profond, une main qui glisse, et le coton-tige peut endommager — voire perforer — le tympan, ce qui entraîne une douleur aiguë et parfois une perte auditive.
• Vertiges et troubles de l’équilibre
Toucher les parties internes de l’oreille perturbe facilement les mécanismes de l’équilibre. Beaucoup de patients décrivent des sensations de vertige ou de désorientation après un nettoyage trop profond.
• Risque accru d’infection
En introduisant un objet dans l’oreille, on favorise l’entrée de bactéries.
Un cérumen poussé vers le fond peut aussi retenir l’humidité, créant un terrain parfait pour les infections, notamment l’otite externe — appelée parfois oreille du nageur.
• Enlever trop de cérumen affaiblit l’oreille
Le cérumen hydrate naturellement le conduit auditif et possède des propriétés antibactériennes. En retirer trop expose la peau interne à des irritations, des démangeaisons et des infections.
L’oreille… se nettoie toute seule
Beaucoup l’ignorent : le conduit auditif possède un système naturel d’auto-nettoyage.
Le cérumen se déplace lentement vers l’extérieur grâce aux mouvements de la mâchoire (parler, mâcher), puis sèche et tombe sans que l’on s’en rende compte.
Introduire un coton-tige perturbe donc ce mécanisme et provoque souvent les mêmes problèmes que l’on croit éviter.
À quoi sert le cérumen ?
- Il forme une barrière protectrice contre les poussières, microbes et l’eau.
- Il empêche la peau du conduit auditif de se dessécher.
- Sa légère acidité crée un environnement défavorable à la prolifération bactérienne — un rôle confirmé par plusieurs études de microbiologie.
Quelles alternatives pour nettoyer ses oreilles ?
• Quelques gouttes d’huile minérale ou d’huile pour bébé
Elles ramollissent le cérumen, qui s’évacue ensuite naturellement.
• Les gouttes lubrifiantes en pharmacie
Sans ordonnance, elles fluidifient les bouchons et facilitent leur sortie.
• Nettoyer uniquement l’extérieur
Une simple serviette humide suffit pour nettoyer la partie visible de l’oreille.
Jamais à l’intérieur.
• Irrigation douce (avec précaution)
En position inclinée, quelques gouttes tièdes peuvent aider à déloger le cérumen.
À éviter en cas de douleur ou d’antécédent de perforation.
